La 8ème merveille du monde

Angkor est un mot Khmer qui signifie "Capitale". Aujourd’hui, on l’emploie pour désigner toute la zone sur laquelle les Khmers ont implanté leurs diverses capitales.

L’empire Khmer fut unifié et fondé par Jayavarman II, il prospéra du 9^e au 15^e  siècle dans la région du grand lac Tonlé Sap. 26 Rois se succédèrent durant cette période. Les croyances et l’architecture Khmère prirent racines en Inde et les temples d’Angkor sont un mélange d’influences Hindouistes et Bouddhistes.   

Ravagée par des guerres incessantes et devant la menace du Siam (ancien nom de la Thaïlande) Angkor sera abandonnée vers 1430. Les Khmers chercheront à implanter leur nouvelle Capitale beaucoup plus au Sud, Phnom Penh sera choisi pour sa situation géographique propice au commerce. 

Ce qu’il y a de meilleur dans la visite des temples c’est le petit déjeuner à l’hôtel Héritage. 

Wanna nous prête un de ses 4X4. Certains temples sont éloignés, la piste est mauvaise, et puis le 4x4 j’aime bien, ça fait viril. 
 

 

Beng Mealea (construit au début du 11e siècle) est à 60 kms au Nord Est de Siem Reap. On peut le visiter depuis moins de 2 ans. Il est en partie effondré et envahi par la végétation. Des scènes du film "deux frères" de Jean Jacques Annaud ont été tournées dans ce temple où les touristes ne se bousculent pas. Le terrain est très accidenté mais pour celles qui visitent les temples en talons aiguilles, des passerelles en bois (construites au début du 21^e siècle) vous assureront une visite sécurisée.

   

Plus loin, à 80 kms au Nord de Siem Reap se trouve Koh Ker qui fut une Capitale angkorienne au 10^e siècle. Cette Capitale n’aura vécu que 23 ans, pourtant elle est constituée de nombreux temples. La plupart des grandes statues du musée national de Phnom Penh proviennent de Koh Ker. A partir de Siem Reap, il faut 2h et demi pour se rendre sur ce site où tout est prêt pour accueillir les touristes…..qui ne sont pas là.  

Prasat Thom (un temple d’état) est un des attraits de cette ancienne Capitale, c’est le plus haut temple pyramide (35 m) jamais construit au Cambodge.

Malheureusement on a préféré en interdire l’accès plutôt que de restaurer la montée d’escalier. C’est vraiment frustrant de rester au pied du temple car depuis la terrasse supérieure on a une superbe vue sur la forêt et les plaines alentours.  

 
                                                                   

Comme vous avez payé 10 $ pour visiter Koh ker, je vous conseille quand même d’entreprendre l’escalade (après analyse de risque bien sur !) du temple pyramide.

Si à mi chemin un des gardiens vous interpelle pour négocier l’ascension, faites comme moi, refusez de payer les 5 $ qu’il vous demande et proposez lui en 2. C’est bien payé et il les glissera dans sa poche avec plaisir.  
 

Lors de la montée, et surtout de la descente méfiez vous quand même, l’escalier est branlant et il manque des marches. Cependant, si comme moi vous travaillez dans le nucléaire et que votre métier vous oblige parfois à faire de l’escalade, vous passerez l’épreuve sans encombre.  

Situé à 7 Kms de Siem Reap, le principal site d’Angkor s’étend sur une zone de 400 km2 et concentre une centaine de temples. On peut également admirer les 2 immenses réservoirs d’eau construits par les Khmers au 9^e siècle (le Bârây oriental : 7,5 km de long par 1,8 km de large) et au 11^e siècle (le Bârây occidental : 8km de long par 2,2 km de large et 7m de profondeur), ce dernier est encore en activité.

Le pass Angkor est de 20$ pour la journée (gratuit pour les Cambodgiens).  



 

Pour une visite à la journée, vous pouvez louer un vélo (avec son guide local), un touk touk (pour environ 15 $) ou si vous êtes Chinois prendre un bus. Nous, on a choisi la jeep, on a trouvé que ça se mariait bien avec le décor. 

Le Ta Prohm (fin 12^e début 13^e) était un monastère et une ville également, protégé par une   enceinte rectangulaire de 650m par 1000m. On peut y accéder par 4 portes situées aux 4 points cardinaux.

Les inscriptions à l’intérieur du temple font état de 12640 habitants à l’intérieur de la ville et de 79000 personnes vivant aux abords du Ta Prohm.

C’est un des temples les plus visités et les plus photographiés. Ici le plus dur est d’arriver à prendre une photo sans touristes. Pour cela, le mieux est de se fondre parmi les reliefs.  

Le temple est connu pour ses nombreux arbres (des fromagers) qui dévorent les pierres avec  leurs racines.

 
Ta Keo (fin 10^e début 11^e  siecle) est un temple pyramide de 21 m. On peut monter au sommet par des escaliers très raides. On vous attend en haut pour l’offrande à Bouddha et en bas pour vous vendre un collier de perles. L’impression de n’être parfois qu’un porte monnaie, c’est un petit  peu gonflant.


Angkor Tom (que l’on appelle aussi la grande capitale) date de la fin du 12^e siècle. La muraille de la ville forme un carré de 3000 m de coté. Ici nous voyons une des 5 portes (toutes semblables et mesurant 23 m de haut) de la ville.  

Au centre de la ville, le Bayon (un temple d’état) est admiré pour sa complexité et ses bas reliefs. Sur les murs on peut voir (entre autres) de nombreuses scènes de bataille entre les Chams (Indonésiens musulmans) et les Khmers. Ce que j’aime le plus : me poser avec la jeep devant les temples, pour gâcher les photos des Japonais. 

 

Angkor Vat (qui veut dire, la capitale pagode) date de la première moitié du 12^e siècle.

C’est le plus grand, le plus imposant et à mon goût, le plus beau de tous les temples Khmers.

Pour accéder à Angkor Wat, il faut emprunter cette longue chaussée qui permet de franchir les 190 m de douve. Ensuite on pénètre à l’intérieur de l’enceinte qui fait 1025 m par 802 m. 

En plein centre de l’enceinte, le magnifique temple d’Angkor Vat.

Il est devenu le symbole du Cambodge et depuis 1863 il apparaît sur le drapeau national.

Si comme moi vous restez figé bouche bée devant l’imposant édifice, n’oubliez pas de vous protéger du soleil. 

 

Angkor Vat est le temple le mieux conservé. Il n’a jamais été totalement abandonné car les bonzes ont toujours occupé et entretenu les lieux.

Ce n’était qu’un petit aperçu de quelques uns des temples d’Angkor. La plupart des touristes y passent 1 ou 3 journées. Pour les passionnés, 1 ou plusieurs semaines sont nécessaires à la découverte des temples d’Angkor. Siem Reap est une très jolie petite ville avec un centre ville très animé, dommage qu’il soit occupé par une armée de chauffeurs de touk touk et de moto doup particulièrement envahissants. Pour supporter leurs assauts, je vous conseille de vous armer de patience….ou éventuellement de fumer un gros pétard.       

Les temples d’Angkor sont un magnifique exemple de la mégalomanie de l’homme et de ce que peut générer la suprématie incontestée d’une religion.    

Aujourd’hui au Cambodge, pendant que l’écart continu à se creuser entre les riches et les pauvres, les pagodes continuent à pousser comme des champignons. Aspect positif : si le prix du  riz augmente trop, vous pouvez toujours aller vous remplir l’estomac avec un peu de nourriture spirituelle….

En parlant de nourriture spirituelle, hier soir j’ai eu beaucoup de mal à terminer mon 9^ème buffet fruits de mers au restaurant du Royal. Je n’étais pas très inspiré….il est peut être temps que je revienne à de vraies valeurs….un bon casse croûte saucisson/pâté/jambon/cornichons  avec quelques camarades bien couillus.